[Hypothèses|Dialectes|Systeme d'écriture|Kana]]

LA LANGUE JAPONAISE

Introduction

Se classant neuvième en termes de nombre de personnes qui le parlent avec 125.000.000, elle est principalement parlée dans tout l'archipel japonais. Il ya aussi quelque 1,5 million d'immigrants japonais et leurs descendants vivant à l'étranger, principalement en Amérique du Nord et du Sud, qui ont divers degrés de compétence en japonais. Depuis le milieu du 20ème siècle, aucun pays autre que le Japon n’a utilisé le japonais comme une première ou une deuxième langue.

Hypothèses d'affiliation génétique
Le japonais est la seule langue majeure dont l'affiliation génétique n’est pas connue. L'hypothèse qui lie le japonais au coréen reste la plus forte, mais d'autres hypothèses ont été également avancés. Certains tentent de lier la langue japonaise aux groupes linguistiques de l'Asie du Sud tels que le austronésienne, le austro-asiatique et à la famille tibéto-birmane des langues sino-tibétaines. Dans la seconde moitié du 20ème siècle, des efforts sont portés plus sur les origines de la langue japonaise que sur son affiliation génétique.

Dialectes
La géographie du pays, caractérisé par de hautes montagnes et des vallées profondes, ainsi que par de petites îles isolées, a favorisé le développement de divers dialectes dans tout l'archipel. Des dialectes différents sont souvent mutuellement inintelligibles. Ceux qui parlent le dialecte Kagoshima de Kyushu ne sont pas compris par la majorité des habitants de l'île principale de Honshu. Du même, ceux qui portent le  dialecte du nord, des lieux tels que Aomori et Akita ne sont pas compris par la plupart des gens dans la métropole de Tokyo ou n'importe où dans l'ouest du Japon. Les dialectologues japonais conviennent qu'une limite majeure de dialecte sépare les dialectes d’Okinawa des îles Ryukyu du reste des dialectes du continent. Ces derniers sont ensuite divisés en trois groupes de l’est, de l'ouest, et les dialectes du Kyushu. L’unification linguistique a été réalisée par la propagation de la «langue commune», qui est basé sur le dialecte de Tokyo. Une langue écrite standardisée a été introduite dans l'enseignement obligatoire, qui a commencé en 1886. Les médias de masse modernes ont également contribué à niveler les différences dialectales et ont eu un effet important sur le rythme accéléré de la perte de dialectes locaux.

Systèmes d'écriture
Le document écrit le plus ancien étant le Kojiki «Registre des choses anciennes" (712 Après JC). Les premières tentatives pour écrire le japonais impliquaient l'utilisation non seulement des caractères chinois (kanji), mais aussi la grammaire chinoise classique, comme on le voit dans le préface du Kojiki. Les Japonais commencèrent à utiliser les sons de noms de caractères chinois pour écrire phonétiquement le japonais. Par exemple pour le mot « yama », en japonais «montagne», on écrivait phonétiquement en utilisant le kanji qui sonnait comme « ya » avec un autre qui sonnait comme « ma ».

Les KANA
Les deux syllabaires parallèles du japonais (katakana et hiragana), dont chacun représente indépendamment tous les sons de la langue japonaise. Bien que chacun tire ses éléments simples de caractères chinois, les deux ont des objectifs différents et diffèrent stylistiquement. A  l'origine utilisés comme symboles mnémotechniques pour lire les caractères chinois, les kana furent avidement adoptés par les femmes ayant des aspirations littéraires. Ces femmes avaient été découragées car l’apprentissage des caractères chinois appartenait au domaine masculin. Au 11ème siècle, le Genji monogatari de l’écrivaine Murasaki Shikibu, est considéré par beaucoup comme la plus grande réussite littéraire du Japon. Il  a été presque entièrement écrit en hiragana.

Les symboles Hiragana, arrondis en apparence, en simplifiant le style cursive de l'écriture, est un système d'écriture gracieuse qui a prospéré comme l’écriture des dames de la cour autour de l’année 1000, on l’appelé onna-de ("la main de la femme"). Elle est utilisée dans le japonais moderne principalement pour exécuter des fonctions grammaticales. Les symboles hiragana indiquent l'inflexion et la possession, identifient des objets directs de phrases et expressions, et effectuent d'autres fonctions. Les prépositions grammaticales et beaucoup d'adjectifs et expressions communes sont presque toujours écrits en hiragana, comme des nombreux mots simples fréquemment utilisés. Les Katakana, développés à partir de l'abréviation de caractères chinois qui tendent à être de forme angulaire, sont utilisés pour des mots, des télégrammes, et livres étrangers, et souvent pour les titres de la publicité dans la presse écrite et la télévision et les panneaux d'affichage et certaines expressions onomatopées. Un passage typique de l'écriture japonaise, donc, contient kanji, hiragana, katakana et peut-être aussi du romaji c'est-à-dire notre alphabet romain.

Chaque syllabaire Kana se compose de 46 symboles de base, les cinq premiers qui représentent les voyelles a, i, u, e, o. Les 40 symboles suivants représentent syllabes composées d'une consonne initiale (ou consonnes), suivie par une voyelle. Le symbole final représente une consonne finale n (parfois m). Les sons supplémentaires sont représentées en modifiant légèrement 20 des symboles katakana ou hiragana de base.

Malgré leur la complexité, les caractères chinois (kanji) conservent un certain nombre d'avantages par rapport aux systèmes d'écriture phonétique. D'une part, beaucoup de mots homophones sont distinguées visuellement. D'autre part, le sens des mots inconnus écrits en caractères chinois peut présumer par la nature idéographique de ces kanji.
Néanmoins, les formes des caractères chinois ont été simplifiées, et le nombre de caractères couramment utilisés a été limité. En 1981, la nouvelle liste (appelée Jōyō kanji Hyo "liste des caractères pour une utilisation quotidienne ») contient 1945 caractères recommandées pour une utilisation quotidienne. Cette liste de base des caractères chinois doit être apprise pendant l'enseignement primaire et secondaire. Quand les journaux utilisent des caractères non existants sur la liste, ils fournissent également leur lecture en hiragana.

Source : Encyclopaedia Britannica